쉽게 피로하고 체중이 늘었다면 하시모토 갑상선염일 수 있습니다. 하시모토 갑상선염의 원인, 증상 변화, 진단과 관리 방법까지 이 포스팅에서 정리해 보겠습니다.
하시모토 갑상선염이란 무엇인가? 왜 자가면역이 핵심일까
하시모토 갑상선염은 갑상선에 만성적인 염증이 생기는 자가면역질환입니다. 이 질환은 갑상선 자체의 기능 이상이 아니라 면역체계가 갑상선을 공격하는 것입니다. 정상적인 면역체계라면 외부의 위험만 제거해야 하지만 하시모토 갑상선염은 갑상선을 적으로 인식하고 서서히 손상을 시킵니다. 이 과정은 매우 느리게 진행이 됩니다. 갑상선이 한 번에 망가지는 것이 아니고 오랜 시간에 걸쳐 기능이 조금씩 떨어집니다. 그래서 초기에는 특별한 증상이 없거나 있다고 해도 일상적인 피로 정도로 여겨지기 쉽습니다.
몸이 이미 변하고 있는데 우리는 그 신호를 너무 늦게 알아차리고 있는 건 아닌지 한 가지 의문이 생깁니다.
하시모토 갑상선염은 중년 여성에게 흔합니다. 유전적 요인과 호르몬 변화, 스트레스 등이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 중요한 것은 조기에 발견하면 충분히 관리할 수 있다는 것입니다.
증상은 왜 이렇게 애매할까? 하시모토의 특징적인 변화
하시모토 갑상선염의 증상이 애매하다고 느껴지는 이유로는 질환의 진행 방식 때문입니다. 초기에는 갑상선 기능이 정상인 상태로 유지되기도 하고 일시적으로 기능이 약간 증가했다가 다시 감소하는 경우도 있습니다. 그러다 시간이 지나면 갑상선 기능저하증으로 이어지는 경우가 많습니다. 대표적인 증상으로 쉽게 피로해지고 체중 증가, 추위를 많이 타고, 얼굴이나 손발의 부종, 변비, 우울감 등이 있습니다. 이런 증상들이 노화나 스트레스, 생활습관 문제로 오해되기 쉬운 게 문제입니다.
'요즘 나이가 들어서 그런가?', '기운이 없는데 피곤해서겠지'라는 생각으로 그냥 넘어가는 건 아닌지 혈액검사를 통해 갑상선 호르몬 수치와 함께 자가항체를 확인해 보면 진단이 가능합니다. 이 질환은 항갑상선 과산화효소 항체(TPO 항체)가 높게 나타나는 것이 특징입니다. 정확한 검사를 통해서 원인을 알게 되면 불안 대신 이해와 대응이 가능해집니다.
치료는 어떻게 할까? 평생 약을 먹어야 할까
하시모토 갑상선염 자체를 완전히 치료하는 법은 현재는 없습니다. 하지만 많은 사람들의 걱정과 달리 치료의 핵심으로 호르몬 보충과 상태 유지가 있습니다. 갑상선 기능이 저하되었을 경우 부족한 호르몬을 약으로 보충을 하고 정상적인 신체 리듬을 유지하면 됩니다. 여기서 약을 먹는다는 것이 병이 심각하다는 의미일까요 그렇지 않습니다. 갑상선 호르몬제는 부족한 호르몬을 채워주는 역할을 하고 적절한 용량을 유지하게 되면 일상생활에 큰 제한 없이 지낼 수가 있습니다. 오히려 치료를 미루면 만성 피로와 대사 저하로 삶의 질이 더 떨어질 수가 있습니다. 또한 일상생활 속 관리도 중요합니다. 과도한 스트레스는 면역계에 영향을 줄 수 있기 때문에 수면과 휴식의 균형을 점검할 필요가 있습니다. 인터넷에 떠도는 극단적인 식이요법이나 특정 음식 배제 정보보다는 현재 내 상태에 맞는 의료진의 조언을 따르는 것이 안전합니다.
결론. 함께 관리하며 살아가는 질환
하시모토 갑상선염은 갑작스럽게 몸을 무너뜨리는 질환이 아닙니다. 대신 조용히, 천천히 삶의 에너지를 낮춥니다. 그래서 무심코 넘기기 쉽습니다. 하지만 이 질환은 조기에 알고 관리를 하면 삶의 질을 지킬 수 있는 병입니다.