찬 바람과 건조한 공기로 인해서 겨울철에 특히 심해지는 피부건조증은 단순한 건조함을 넘어서 가려움, 각질, 피부염으로 이어질 수 있는 겨울철 피부건조증의 원인, 증상, 올바른 관리법까지 이 포스팅에서 정리해 보겠습니다.
피부건조증(겨울철 피부염), 왜 겨울만 되면 더 건조해질까?
겨울철 피부건조증은 단순히 날씨가 추워서 생기는 문제가 아닙니다. 피부는 외부의 환경 변화에 매우 민감한 기관으로 겨울에는 피부 장벽을 위협하는 요소가 작용합니다. 가장 큰 원인으로는 낮은 습도와 차가운 외부의 공기입니다. 공기가 건조해지면 피부 속 수분이 빠르게 증발하면서 각질층이 약해지고 피부 보호막 역할을 하는 피지 분비도 감소하게 됩니다.
여기에 실내 난방이 더해지면 더 안 좋아지게 됩니다. 히터와 온풍기는 실내 습도를 급격히 낮춰 피부의 수분 손실을 가속화시킵니다. 또한 겨울에는 뜨거운 물로 샤워하거나 목욕하는 경우가 많다 보니 피부의 천연 보습 인자와 피지를 씻어내어 건조증을 더욱 악화시킵니다. 결국 이러한 요인들이 겹쳐서 피부는 스스로를 보호하는 힘을 잃고 가려움과 따가움, 각질, 심한 경우 피부염으로 이어지게 되는 것입니다.
피부건조증의 주요 증상과 방치했을 때의 문제
피부건조증의 초기 증상은 '당김'이나 '푸석함' 정도로 시작합니다. 하지만 이를 가볍게 넘기고 관리하지 않게 되면 증상은 점점 더 심해집니다. 대표적인 증상으로 하얗게 일어나는 각질, 지속적인 가려움, 피부 갈라짐, 붉은 홍반 등이 있습니다. 그중에서 팔꿈치, 종아리, 허벅지, 복부, 얼굴은 겨울철 건조증이 잘 나타나는 부위입니다.
문제는 가려움으로 인해서 무의식적으로 긁게 되면 피부에 미세한 상처가 생기게 되고 이로 인해서 2차 감염이나 습진, 아토피성 피부염으로 악화될 수가 있다는 것입니다. 중장년층이나 노년층의 경우 피부 재생 능력이 떨어지기 때문에 건조증이 만성화되기가 쉽고 밤에 가려움이 심해져 수면의 질이 떨어지는 경우도 많습니다. 따라서 피부건조증은 단순한 미용 문제가 아니고 생활의 질과 건강에 영향을 주는 질환으로 생각하는 것이 중요합니다.
겨울철 피부건조증을 예방하고 관리하는 방법
피부건조증을 관리하는 핵심은 피부 장벽을 보호하고 수분을 유지하는 것입니다. 먼저 샤워 습관부터 점검해야 합니다. 너무 뜨거운 물보다는 미지근한 물을 사용하고 샤워 시간은 10분 이내로 짧게 유지하는 것이 좋습니다. 세정제는 거품이 많이 나거나 향이 강한 제품보다는 저자극, 약산성 제품을 선택하는 것이 피부에 부담을 덜 주게 됩니다.
샤워 후에는 물기가 완전히 마르기 전에 보습제를 충분히 발라 주는 것이 매우 중요합니다. 이때 로션보다는 크림이나 연고 타입처럼 유분과 수분을 함께 잡아주는 제품이 겨울철에는 더 효과적입니다. 하루 한 번만 바르는 것이 아니라 건조함이 느껴질 때마다 덧바르는 습관을 가지는 것이 좋습니다. 또한 실내에서는 가습기를 사용해서 습도를 40~60% 정도로 유지하고 충분한 수분 섭취와 균형 잡힌 식단도 피부 건강을 지키는데 도움을 줍니다.
결론
피부건조증은 겨울철 누구에게나 나타날 수 있습니다. 하지만 관리 여부에 따라 증상의 정도는 크게 달라집니다. 단순하게 계절 탓으로 넘기기보다는 피부가 보내는 신호로 받아들이고 생활 습관과 보습 관리에 신경을 조금만 더 쓴다면 충분히 예방하고 완화할 수 있습니다. 겨울철에도 건강한 피부를 유지하기 위해 지금부터라도 올바른 관리 습관을 실천해 보도록 합시다. 피부는 관리한 만큼 정직하게 반응한다는 사실을 잊지 말기로 합시다.