천식은 일시적인 호흡이 불편한 것이 아닌 만성 호흡기질환입니다. 천식의 원인, 증상, 관리법을 이 포스팅을 통해 정리해 보겠습니다.
천식이란 무엇인가? 왜 반복이 되는 걸까?
천식은 기관지가 만성적으로 염증 상태에 있는 질환입니다. 정상적인 기관지는 숨을 쉴 때 자연스럽게 확장과 수축을 반복합니다. 하지만 천식 환자의 기관지는 외부 자극에 과도하게 반응합니다. 이로 인해서 기관지가 갑자기 좁아지고 점액 분비가 증가하면서 호흡이 어려워집니다. 중요한 것은 천식은 일시적인 병인 아니라 만성질환이라는 사실입니다. 증상이 없을 때에도 기관지의 염증은 완전히 사라지는 것은 아닙니다. 그래서 감기, 찬 공기, 미세먼지, 스트레스 같은 자극이 닿게 되면 증상이 다시 나타나게 됩니다. 천식은 사람마다 정도가 다를 수 있습니다. 천식은 유전적 요인과 환경적 요인이 함께 작용합니다. 가족력이 있는 경우 발생 가능성이 높고, 알레르기 체질, 대기오염, 흡연 환경 등이 증상을 악화시킵니다.
천식의 주요 증상과 일상 속 신호들
천식의 대표적인 증상들은 사람들이 비교적 잘 알고 있다. 하지만 이 증상들을 가볍게 여기기 쉽다는 것이 문제입니다.
대표적인 증상은 다음과 같습니다.
숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리, 반복되는 기침, 특히 밤이나 새벽에 심해지며, 가슴이 답답하거나 조이는 느낌, 운동 후 심해지는 호흡곤란이 있습니다. 이 증상들이 항상 심각하게 나타나야 천식인 것은 아닙니다. 천식은 경증으로 시작해서 악화되는 경우가 많습니다. 단순한 잔기침이나 계절성 호흡 불편으로 오인이 되면 진단이 늦어지는 경우도 있습니다. 특히 밤에 증상이 심해진다면 주의가 필요합니다. 밤에는 부교감신경이 활성화되기 때문에 기관지가 더 쉽게 수축되기 때문입니다. 잠들기만 하면 기침이 심해진다는 신호는 몸이 보내는 분명한 경고일 수가 있습니다.
천식 치료보다 중요한 것은 관리
천식은 완치가 가능할까, 아니면 평생 관리해야 할까? 현재 의학적으로 천식은 완치보다 지속적인 조절과 관리가 목표인 질환입니다. 하지만 올바르게 관리한다면 증상 없이 정상적인 일상을 유지할 수가 있습니다.
천식 관리에서 중요한 세 가지가 있습니다.
첫째, 흡입제 사용의 꾸준함입니다. 증상이 없다고 해서 약을 중단하면 기관지 염증은 다시 악화됩니다.
둘째, 유발되는 요인을 회피하는 것입니다. 미세먼지, 담배 연기, 강한 향, 찬 공기 등 개인별 자극 요인을 파악하는 것이 중요합니다.
셋째, 생활 습관 관리입니다. 규칙적인 수면, 적절한 운동, 면역력을 유지하는 식습관은 증상을 완화하는데 큰 영향을 미칩니다.
또한 약에만 의존하는 것으로는 충분하지 않습니다. 천식은 몸 전체의 균형과 밀접하게 연결되어 있습니다. 스트레스가 심해지면 증상이 악화되고, 감기에 자주 걸리면 발작 위험도 높아집니다. 즉, 천식 관리는 삶의 방식 자체를 조율하는 과정입니다.
결론, 숨이 편해지는 삶을 위한 첫걸음
천식은 단순한 기침이나 일시적인 호흡곤란이 아닙니다. 그것들은 몸이 보내는 지속적인 신호일 수 있으며 무시할수록 더 크게 돌아올 수 있습니다. 하지만 반대로 생각해 보면 빠르게 인식하고 관리하면 충분히 통제 가능한 질환이기도 합니다.
천식은 두려운 병이 아니고 관리가 가능한 질환입니다. 숨이 편해지는 삶은 거창한 변화가 필요한 게 아니라 작은 신호를 놓치지 않는 태동에서 시작이 됩니다.