자궁내막증식증은 생리 이상으로 시작되는 경우가 많습니다. 하지만 놓치기 쉬운 질환입니다. 자궁내막증식증의 원인, 증상, 치료와 관리까지 이 포스팅에서 정리해 보겠습니다.
자궁내막증식증은 무엇인가? 두꺼워진다는 것의 의미
자궁내막증식증은 자궁내막이 정상보다 과도하게 두꺼워진 상태를 의미합니다. 자궁내막은 매달 호르몬의 영향을 받아서 두꺼워졌다가 생리로 탈락합니다. 그렇다면 왜 어떤 경우에 이 균형이 깨질까요?
핵심은 호르몬의 불균형입니다. 특히 에스트로겐의 지속적인 자극입니다. 배란이 제대로 이루어지지 않게 되면 프로게스테론의 조절을 받지 못한 자궁내막이 계속 자라게 됩니다. 이 과정이 반복하게 되면 내막은 정상적인 탈락 주기를 잃어 불규칙한 출혈이나 과다 출혈로 이어집니다. 자궁내막증식증은 주로 폐경 전후 여성들에게 많이 진단됩니다. 하지만 최근에는 스트레스, 비만, 호르몬 이상 등으로 젊은 연령에서도 발견이 되고 있습니다. 중요한 점은 자궁내막증식증이 단순한 기능 이상으로 그치지 않을 수 있다는 것입니다. 일부 유형은 자궁내막암으로 진행할 가능성이 있기 때문에 정확한 진단과 관리가 필요합니다.
생리가 보내는 경고, 원인과 증상
자궁내막증식증의 가장 흔한 신호는 출혈의 변화입니다. 하지만 많은 여성들이 이 변화를 대수롭지 않게 넘깁니다. 나이가 들었다고 생각하거나, 스트레스가 요즘 많아서 그런 거라고 치부해 버리기 때문입니다. 그렇다면 어떤 변화가 주의 신호일까요?
생리량이 이전보다 눈에 띄게 많아졌는가?
생리 기간이 7일 이상 지속되는 일이 잦은가?
생리 주기가 불규칙해졌는가?
생리 사이에 부정출혈이 있지는 않은가?
폐경 후 출혈이 있었는가?
이 질문들 주에 하나라도 해당이 된다면 자궁내막 상태를 확인해 볼 필요가 있습니다. 특히 폐경 후 출혈은 반드시 검사가 필요한 신호입니다. 자궁내막증식증은 통증보다는 출혈로 나타나는 경우가 많기 때문에 아프지 않다는 이유로 방치하기 쉽습니다.
또 하나 중요한 것은 빈혈입니다. 장기간의 과다 출혈은 피로, 어지럼증, 숨참 등의 증상으로 이어질 수가 있습니다. 이 문제는 혈액이 아니라 출혈이 원인일 수가 있습니다.
치료와 관리
자궁내막증식증을 치료하기 위해서 가장 중요한 것은 유형 구분입니다. 단순 증식증인지, 비정형 증식증인지에 따라 접근 방식이 완전히 달라집니다.
1) 약물치료
프로게스테론 계열 약물을 사용해서 자궁내막의 과도한 성장을 억제합니다. 비교적 초기이거나 비정형이 없을 경우 효과적입니다.
2) 정기적인 추적 관찰
치료 후에도 초음파, 조직검사를 통해서 변화를 지속적으로 확인해야 합니다. 자궁내막증식증은 재발 가능성이 있기 때문입니다.
3) 수술적 치료
비정형 증식증이거나 암으로 진행할 위험이 높다고 판단되는 경우에는 자궁절제술을 고려하기도 합니다. 이 결정은 연령, 출산 계획, 전반적인 건강 상태를 종합해서 이루어집니다.
자궁내막증식증은 당장의 출혈만 멈추는 것이 아니며 미래의 위험을 관리해야 하는 질환이기 때문입니다.
결론, 출혈은 몸의 언어이다
자궁내막증식증은 조용하지만 분명한 신호를 보냅니다. 그 신호는 대부분 생리 변화라는 형태로 나타납니다. 아프지 않다고, 생활이 바쁘다고, 나이 탓이라고 넘기기 쉬운 신호들입니다.
하지만 자궁내막증식증은 조기에 발견하면 충분히 관리할 수 있습니다. 다만 발견이 늦어질 때 문제가 됩니다. 내 몸이 보내는 작은 변화는 무시하면 안 됩니다. 지금의 관심이 미래 나의 건강을 지키는 가장 현실적인 방법이 될 수가 있습니다.