자궁근종은 많은 여성이 경험하고 있지만 제대로 알지 못해서 불안해하는 질환 중 하나입니다. 자궁근종의 원인, 증상, 치료 방법까지 이 포스팅에서 정리해 보겠습니다.
자궁근종이란 무엇일까? 생각보다 흔한 이유
자궁근종은 자궁의 근육층에 발생하는 양성 종양입니다. 종양이라는 단어로 인해 암과 혼동하는 경우도 있지만 자궁근종은 대부분 생명을 위협하지는 않습니다. 그렇다면 왜 이렇게 많은 여성들이 자궁근종으로 인해 병원을 찾게 될까요?
가장 큰 이유는 발생 빈도입니다. 가임기 여성의 약 30~40%가 한 번쯤은 자궁근종을 경험한다고 알려져 있습니다. 특히 30~40대 여성들에게 가장 흔하며 여성호르몬인 에스트로겐의 영향을 받아서 성장하는 특징을 가지고 있습니다. 그래서 임신 중이나 호르몬 치료를 받을 경우 크기가 커질 수가 있고 폐경 이후에는 자연스럽게 줄어들기도 합니다.
자궁근종은 발생 위치에 따라 증상이 달라집니다.
자궁 안쪽에 생기면 생리 양이 많아지고 자궁 근육층에 생기게 되면 통증과 압박감이 나타나며 바깥쪽에 생기면 증상이 거의 없을 수도 있습니다. 이처럼 같은 자궁근종인데 사람들마다 다른 이유는 위치와 크기, 개수에 있습니다.
그냥 두어도 될까? 증상으로 판단해 보기
자궁근종을 발견했을 때 가장 먼저 생각하는 것은 지금 당장 치료를 해야 할지 아니면 지켜봐야 할지 일 것입니다. 하지만 정답은 하나가 아닙니다. 증상이 있는지 없는지가 기준이 됩니다. 자궁근종이 있어도 아무런 증상이 없다면 정기적인 초음파 검사로 관찰하는 것만으로도 충분한 경우가 많습니다. 하지만 생리량이 갑자기 많아졌거나, 생리 기간이 7일 이상 지속되는 경우, 생리통이 점점 심해지고 있는지 아랫배가 묵직하거나 자주 소변이 마려운지, 또는 이유 없는 빈혈이 있는지 등 이것 중에 여러 개가 해당된다면 자궁근종으로 인해 일상생활에 영향을 주고 있을 가능성이 큽니다. 특히 생리과다로 인한 빈혈은 단순 피로로 오해해서 방치되기 쉽습니다. 장기적으로 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다. 자궁근종은 크기보다 증상입니다. 작은 근종이라도 위치에 따라 큰 불편을 줄 수 있고 반대로 사이즈가 큰 근종이라도 증상이 거의 없는 경우가 있습니다. 그래서 치료 여부는 숫자보다는 나의 몸 상태를 기준으로 판단해야 합니다.
치료는 꼭 수술일까? 선택지는 다양하다
자궁근종을 치료한다고 하면 많은 사람들이 수술을 떠올립니다. 하지만 실제로는 선택지가 다양합니다. 치료 방법으로는 연령, 임신 계획, 증상 정도에 따라 달라집니다.
1) 약물치료
호르몬 조절을 통해서 근종의 성장을 억제하거나 증상을 완화할 수 있습니다. 다만 근종을 완전히 없애는 치료는 아닙니다. 중단을 하게 되면 다시 자랄 수 있습니다.
2) 비수술적 시술
고강도 초음파(HIFU)나 자궁동맥색전술처럼 자궁을 보존하면서 근종만 줄이는 방법도 있습니다. 회복이 빠른 장점이 있지만 모든 근종에 적용되지는 않습니다.
3) 수술적 치료
근종만 제거하는 근종절제술, 자궁 전체를 제거하는 자궁절제술이 있습니다. 임신을 원한다면 자궁을 보존하는 방법을 우선적으로 고려합니다. 본인 삶에서 가장 중요하게 생각하는 것이 무엇인지 먼저 생각해봐야 합니다. 통증 완화인지, 임신 가능성인지, 아니면 재발 위험 최소화인지 본인이 원하는 답이 치료 방법을 결정하는 기준이 됩니다.
결론
자궁근종은 흔하지만 방치하면 힘들어질 수 있습니다. 과도하게 걱정하게 되면 불필요한 선택을 하게 되는 질환입니다. 그래서 중요한 것은 정확히 알고 내 몸의 신호를 듣는 것입니다. 정기 검진을 통해 변화를 확인하고 증상이 있다면 참지 말고 전문가와 상의하는 것입니다. 자궁근종은 삶을 빼앗는 병이 아니라 내 몸을 더 잘 이해하라는 신호일 수 있습니다. 불안 대신 이해를 잘하면 치료도 결정도 훨씬 단단해집니다.