손목 부위에는 손가락을 움직이는 힘줄과 신경이 지나가며, 이를 둘러싸고 보호하는 일종의 관(터널)이 있습니다. 손목 수근관 증후군은 손으로 들어가는 신경(정중신경)이 손가락을 움직이는 힘줄인 수근관(손목 터널)에 눌려 압박을 받아 손 저림, 감각 저하 등의 증상이 나타나는 질환을 의미합니다.
손목 터널 증후군의 원인
손목 터널 증후군의 원인 중 하나는 반복적인 손과 손목 활동입니다. 키보드의 지속적인 타이핑, 장시간 마우스 사용, 반복적인 공장 작업, 잦은 스마트폰 스크롤, 장시간 게임, 반복적인 집안일 등은 모두 손목 구조에 만성적인 스트레스를 줄 수 있습니다.
시간이 지남에 따라 이러한 반복적인 움직임은 손목 터널을 통과하는 힘줄에 염증을 일으킬 수 있습니다. 이렇게 좁은 해부학적 공간에서 부종이 발생하면 중앙 신경에 가해지는 압력이 증가하여 고전적인 CTS 증상이 나타날 수 있습니다.
또 다른 주요 원인은 특히 사무실과 원격 근무 환경에서의 열악한 인체공학적 자세입니다. 손목 신전, 어색한 손 각도, 지지되지 않는 팔뚝, 그리고 부적절하게 배치된 키보드는 모두 손목 터널에 점진적으로 부담을 증가시킬 수 있습니다.
많은 사람들은 손목 위치의 작은 편차가 매일 몇 시간씩 유지될 때 신경 압박 증후군의 발병 위험을 몇 달 또는 몇 년에 걸쳐 크게 증가시킬 수 있다는 사실을 알지 못합니다.
손목 터널 증후군의 모든 원인이 행동과 관련이 있는 것은 아닙니다. 일부 사람들은 자연적으로 손목 터널이 작아 신경 압박에 더 취약합니다. 유전적 소인, 손목 모양, 뼈 구조가 모두 역할을 할 수 있습니다. 여성은 손목 해부학과 호르몬의 영향의 차이로 인해 남성보다 통계적으로 CTS에 걸릴 확률이 더 높습니다. 특히 임신은 체액 저류와 부기를 증가시켜 일시적으로 손목 터널을 좁힐 수 있습니다. 이전 손목 골절, 염좌 또는 직접적인 외상은 손목 터널의 구조를 변경할 수 있습니다. 부상 후 흉터 조직, 뼈 정렬 이상 또는 만성 염증은 초기 부상이 치유된 후에도 사용 가능한 공간을 줄이고 중앙 신경 압력을 증가시킬 수 있습니다.
손목 터널 증후군의 증상
손목 터널 증후군 증상은 종종 점진적으로 발생하며 처음에는 미묘할 수 있어 무시하기 쉽습니다. 그러나 적절한 주의를 기울이지 않으면 지속적이고 쇠약해지는 불편함으로 진행될 수 있습니다.
초기 단계에서는 증상이 왔다가 사라질 수 있습니다. 일반적인 초기 증상은 엄지, 검지, 중지, 약지 일부의 따끔거림 또는 무감각, 특히 밤에 "침과 바늘" 같은 감각, 장시간 손 사용 후 가벼운 손목 불편감, 많은 사람들이 잠자는 동안 손목의 굴곡이 신경 압력을 증가시키기 때문에 처음으로 증상을 감지합니다.
상태가 진행됨에 따라 증상이 자주 더 빈번하고 심해집니다. 손과 손가락의 지속적인 무감각 또는 타는 듯한 통증, 손목에서 팔 위로 또는 손 아래로 방사되는 통증, 물체를 잡을 때의 약점, 옷 단추를 채우거나 펜을 잡는 등 세밀한 운동 작업을 수행하는 데 어려움이 있습니다.
진행성 또는 치료되지 않은 경우 손목 터널 증후군은 엄지손가락 기저부의 근육 소모(후두 위축), 감각의 영구적 상실, 심각한 손 약화, 일상생활을 방해하는 만성 통증, 이 단계에서는 신경 손상이 돌이킬 수 없게 되어 조기 진단과 개입의 중요성이 강조될 수 있습니다.
손목 터널 증후군의 치료 및 예방
좋은 소식은 손목 터널 증후군이 특히 조기에 치료할 때 관리 가능하고 예방 가능한 경우가 많다는 것입니다. 치료 방법은 중증도, 근본적인 원인, 생활 습관 요인에 따라 다릅니다.
비수술적 치료는 가장 흔하고 효과적인 초기 치료법 중 하나는 특히 밤에 손목 부목을 사용하는 것입니다. 중립 자세의 부목은 과도한 손목 굴곡이나 신전을 방지하여 수면 중 중앙 신경에 가해지는 압력을 줄여줍니다.
또한 반복적인 긴장을 줄이는 것은 필수적입니다.
여기에는 타이핑이나 수작업을 자주 쉬기, 장시간 손목 스트레스를 피하기 위한 교대 작업, 음성-텍스트 도구 사용, 그립 기술 및 손 자세 조정, 인체공학적 개선, 적절한 인체공학적 설계는 증상을 극적으로 줄이고 진행을 예방할 수 있습니다.
비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)는 일시적으로 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 경우에 따라 손목 터널에 코르티코스테로이드를 주사하면 염증과 부기를 줄여 단기에서 중기적으로 완화할 수 있습니다.
손 치료, 신경 활공 운동, 부드러운 스트레칭은 신경의 이동성을 개선하고 압박을 줄일 수 있습니다. 숙련된 치료사는 환자에게 긴장을 증가시키지 않으면서 지지 근육을 강화하는 목표 루틴을 안내할 수 있습니다.
보존적 치료가 실패하거나 신경 손상이 심해지는 경우 손목 터널 해제 수술이 권장될 수 있습니다. 이 시술은 손목 터널의 지붕을 형성하는 인대를 절단하여 정중 신경에 가해지는 압력을 완화하는 것을 포함합니다.
수술 결과는 일반적으로 긍정적이며, 특히 영구적인 신경 손상이 발생하기 전에 시행할 때 더욱 그렇습니다. 회복 시간은 다양하지만 일시적인 활동 제한과 재활 운동이 포함되는 경우가 많습니다.
손목 터널 증후군을 예방하는 것은 주로 인식과 일관성에 관한 것입니다.
중립 손목 자세 유지, 손과 팔뚝 근육 강화, 기저 건강 상태 관리, 장시간 잡거나 강제적인 손 움직임을 피하는 것이 좋습니다.
조기 경고 신호를 듣고 신속하게 대응하는 것은 장기적인 손 건강에 큰 변화를 가져올 수 있습니다.