조금만 걸어도 다리가 아프고 쉬면 괜찮아지십니까? 말초동맥질환은 단순한 노화나 근육통이 아닐 수도 있습니다. 원인과 증상, 치료와 생활 관리방법까지 이 포스팅에서 정리해 보겠습니다.
말초동맥질환이란 무엇인가 - 다리 혈관이 막히는 주요 원인
말초동맥질환은 심장에서 다리로 혈액을 공급하는 동맥이 좁아지거나 막히는 질환입니다. 심장이나 뇌혈관 질환만 위험하다고 흔히들 생각하지만 말초동맥질환도 전신 혈관 건강과 직결되는 중요한 질환입니다. 동맥은 산소와 영양분을 각 조직으로 운반하는 역할을 합니다. 하지만 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 흡연 등으로 인해 혈관 벽에 지방과 노폐물이 쌓이게 되면 동맥경화가 진행됩니다.
이런 과정이 다리 혈관에 일어나게 되면 말초동맥질환이 되는 것입니다. 이 질환은 천천히 진행이 된다는 것이 문제입니다. 초기에는 특별한 통증이 없거나 단순한 피로로 생각하기 쉽습니다. 그러나 혈관이 점점 좁아질수록 다리 근육은 산소 부족 상태에 놓이고 결국 일상적인 보행을 하기가 힘들어지는 단계로 악화될 수가 있습니다.
말초동맥질환은 단순하게 다리 문제에만 그치지 않습니다. 이 질환이 있다는 것은 전신 혈관에도 동맥경화가 진행 중일 가능성이 높다는 의미입니다. 이 때문에 심근경색이나 뇌졸중 위험도 함께 높아집니다.
대표적인 증상 - 걷다가 왜 멈추게 될까?
말초동맥질환의 특징적인 증상은 일정 거리 이상 걷게 되면 다리가 아프거나 당기고 잠시 쉬면 통증이 사라지는 현상입니다.
이런 증상이 나타나는 이유는 걷는 동안 다리 근육은 더 많은 산소를 필요로 합니다. 하지만 좁아진 동맥은 이를 충분히 공급하지 못합니다. 그로 인해 통증이 발생하고 멈춰서 쉬게 되면 산소 요구량이 줄어들어 통증이 완화되는 것입니다.
말초동맥질환이 진행하게 되면 다음과 같은 증상이 동반될 수가 있습니다.
발이나 다리가 차갑게 느껴짐
피부색이 창백하거나 푸르스름해짐
다리 털이 줄어들고 피부가 얇아짐
상처가 잘 낫지 않음
심한 경우에는 가만히 있어도 통증이 발생함
특히 밤에 누워있을 때 통증이 심해지고 다리를 아래로 내리면 조금 편해지는 경우는 혈류가 매우 부족한 상태를 의미합니다. 이 단계가 되면 조직 괴사나 궤양, 심하면 절단까지 고려해야 합니다.
치료와 관리 - 혈관을 지키는 것이 생명을 지키는 일이다
말초동맥질환 치료의 목표는 단순하게 통증을 줄이는 것이 아닙니다.
혈관의 손상을 막고, 전신 혈관 문제를 예방하는 것이 핵심입니다.
1) 생활습관 개선은 치료의 기본입니다.
금연: 가장 중요한 치료이며 예방법입니다.
규칙적인 걷기 운동: 통증이 생길 때까지 걷고 쉬었다가 다시 걷는 방법이 혈관 발달에 도움이 됩니다.
체중 관리와 혈당, 혈압, 콜레스테롤 조절입니다.
2) 약물 치료
혈액을 묽게 해서 혈전 형성을 막는 약
혈관 확장을 돕는 약
동맥경화 진행을 억제하는 약
이러한 약물은 증상 완화와 심장, 뇌혈관 질환 예방에도 중요합니다. 다만 전문가와 상의 후 처방을 받아야 합니다.
3) 시술과 수술
증상이 심할 경우, 약물 치료로도 호전되지 않는 경우 고려해야 합니다.
풍선 확장술, 스텐트 삽입, 혈관 우회 수술 등의 치료가 고려될 수 있습니다. 조기 발견할수록 비침습적인 치료로 관리가 가능합니다.
결론, 말초동맥질환은 다리 통증이 아닌 전신 질환이다
말초동맥질환은 노화 현상이 아닙니다. 조금 걷다 쉬면 괜찮아지는 다리 통증은 몸이 보내는 경고일 수가 있습니다.
이 질환을 방치하게 되면 보행 장애뿐 아니라 심근경색, 뇌졸중 같은 치명적인 질환으로 이어질 수 있습니다. 조기에 발견해서 관리한다면 충분히 진행을 늦출 수 있고 삶의 질도 유지할 수가 있습니다. 걷는 것이 점점 힘들어지고 있다면 단순한 피로가 아니라 혈관이 보내는 신호일 수 있음을 생각해 보시길 바라겠습니다.