독감과 감기는 어떻게 다른가? 인플루엔자의 증상, 전염 경로, 치료 방법, 예방접종의 중요성까지 이 포스팅에서 정리해 보겠습니다.
독감이란 무엇인가? 감기보다 훨씬 위험한 이유?
겨울철이 되면 많은 사람들은 감기에 걸린 것 같은 증상을 말합니다. 그런데 감기에 걸린 걸까 아니면 독감에 걸린 걸까에서 독감에 대한 이해는 시작됩니다.
독감(인플루엔자)은 인플루엔자 바이러스에 의해서 발생하는 급성 호흡기 감염 질환입니다. 흔한 감기가 여러 종류의 바이러스에 의해서 서서히 시작되는 반면에 독감은 갑작스럽고 강하게 찾아옵니다.
가장 큰 차이는 증상의 강도와 전신 반응에 있습니다. 독감에 걸리면 고열(38~40도), 심한 두통, 근육통, 오한, 극심한 피로감이 동시에 나타나게 됩니다. '몸살이 온몸을 짓누른다'는 표현이 과장이 아닙니다. 감기는 콧물이나 기침이 중심이 되지만 독감은 몸 전체가 반응을 합니다.
독감이 위험한 이유는 합병증 때문입니다. 특히 노인, 어린이, 만성질환자들에게 독감은 폐렴, 심부전, 뇌염 등으로 이어질 수 있습니다. 실제로 매년 독감으로 사망한 사례가 많습니다. 단순히 며칠 아프고 끝나는 병이 아니라는 점을 기억해야만 합니다.
독감의 주요 증상과 어떻게 전염되고 어떻게 치료해야 하는가?
독감은 어떻게 빠르게 퍼질까? 독감은 주로 비말 감염을 통해서 전파됩니다. 기침이나 재채기, 대화를 통해서 공기 중으로 나온 침방울이 다른 사람의 호흡기로 들어가면서 감염이 일어납니다. 또한 바이러스가 묻은 손으로 눈, 코, 입을 만지게 되는 것도 주요 전염 경로입니다. 특히 독감은 증상이 나타나기 전부터 전염력이 있다는 것이 문제입니다. 본인은 괜찮다고 생각하면서 일상생활을 하는 동안 이미 주변 사람들에게 바이러스를 퍼뜨릴 수 있습니다. 그래서 학교, 직장, 요양시설 등에서 집단 유행이 쉽게 발생합니다.
독감도 감기처럼 그냥 쉬면 낫겠지 라는 생각을 할 수가 있습니다. 하지만 독감은 경우에 따라서 항바이러스제 치료가 필요합니다. 발병 후 48시간 이내에 투약하게 되면 증상 기간을 줄일 수 있고 합병증 위험도 낮출 수 있습니다.
물론 충분한 휴식, 수분 섭취, 해열, 진통제 사용도 중요합니다. 그러나 고열이 지속되거나 호흡곤란, 심한 무기력감이 있다면 반드시 병원을 찾아가야 합니다. 독감은 참으면 되는 병이 아니기 때문입니다.
독감을 예방하는 확실한 방법은 무엇일까?
매년 반복되는 독감 예방접종은 꼭 맞아야 합니다. 예방접종은 독감을 완벽하게 막아주지는 않습니다. 하지만 감염이 되더라도 증상을 훨씬 가볍게 만들어 주고 중증과 사망 위험을 크게 낮춰줍니다.
인플루엔자 바이러스는 매년 형태가 조금씩 변하고 있습니다. 그래서 독감 백신도 매년 새롭게 만들어집니다. 작년에 맞았다고 올해는 괜찮다는 생각은 통하지 않습니다. 매년 접종이 필요한 이유입니다.
예방접종 외에도 생활 속에서 실천할 수 있는 방법이 있습니다. 손 씻기를 자주 하고 사람이 많은 실내에서는 마스크를 착용하며 충분한 수면과 균형 잡힌 식사를 유지하는 것이 면역력을 지키는 기본 중에 기본입니다.
만약 독감 의심 증상이 있다면 외출을 삼가하고 휴식을 하는 것이 개인과 사회 모두를 보호하는 행동일 수 있습니다. 나 하나쯤 괜찮겠지라는 생각이 독감 유행을 키웁니다.
결론
독감은 흔하지만 결코 가볍게 생각할 질병은 아닙니다. 감기와 혼동하기 쉽지만 증상과 위험성, 사회적 영향까지 독감과는 전혀 다릅니다. 독감이 왜 위험한지, 어떻게 전염되는지, 무엇이 가장 효과적인 예방 방법인지 우리는 이미 많이 알고 있습니다. 하지만 알고도 실천하지 않고 있습니다. 예방접종을 미루지 말고, 증상이 있을 때는 쉬고, 기본적인 위생 수칙을 지키는 것, 단순한 행동들이 나와 가족, 사회 전체를 보호할 수 있습니다. 올바른 정보와 작은 실천이 가장 강력한 백신이 될 수 있습니다.