대상포진은 수두-대상포진 바이러스(varicella-zoster virus, VZV)가 소아기에 수두를 일으킨 후 신경 주위에 무증상으로 남아 있다가, 수두-대상포진 바이러스에 대한 면역력이 떨어질 때 신경을 타고 나와 피부에 발진을 일으키면서 심한 통증을 유발하는 질환을 의미합니다.
대상포진의 원인
대상포진의 주된 원인은 (세포 매개성) 고령, 면역 저하제 사용, 이식, 에이즈 등으로 인해 면역력이 떨어지는 것입니다. 면역력이 떨어지면, 바이러스가 증식하여 신경을 따라 피부로 다시 나오면서 대상포진이 발생합니다.
·면역 기능이 시간이 지남에 따라 자연스럽게 저하되는 고령, 특히 50세 이상의 성인
· 만성 스트레스, 정서적 소진 또는 장기간의 심리적 긴장
· 암, 자가면역질환, HIV 또는 장기 이식으로 인한 면역 체계 약화
· 화학 요법 약물, 스테로이드 또는 생물학적 제제와 같은 면역 억제 약물
· 수술이나 심각한 질병을 포함한 신체적 피로 또는 외상
중요한 것은 대상포진이 잘못된 위생이나 생활 습관 선택만으로 발생하는 것은 아니라는 점입니다. 건강한 식단, 규칙적인 운동 루틴, 균형 잡힌 생활을 유지하는 사람도 적절한 조건에서 대상포진이 발생할 수 있다는 점입니다.
대상포진 자체는 직접 전염되지 않지만 수두나 수두 백신을 접종한 적이 없는 사람에게 바이러스가 전염될 수 있습니다. 이러한 경우 노출된 사람은 대상포진이 아닌 수두에 걸릴 수 있습니다. 전염은 일반적으로 열린 물집의 액체와 직접 접촉하여 발생하므로 적절한 상처 관리와 위생이 매우 중요합니다.
대상포진의 증상
대상포진은 주로 몸통이나 엉덩이 부위에 생깁니다. 그러나 신경이 있는 부위이면 얼굴, 팔, 다리 등 어디에서든 발생할 수 있습니다.
1. 조기 경보 징후(전진 단계)
눈에 보이는 발진이 나타나기 전에 많은 사람들이 미묘하지만 불안한 초기 증상을 경험합니다:
· 국소적인 화상, 따끔거림, 가려움증 또는 찌르는 듯한 통증
· 설명할 수 없는 피로, 쇠약 또는 불쾌감
· 저급 발열, 오한 또는 두통
· 피부의 접촉 또는 온도에 대한 민감도 증가
이러한 초기 증상은 종종 신체 한쪽에서 발생하며 근육 긴장, 신경 압박 또는 내부 장기 문제로 오인될 수 있습니다.
2. 대상포진 발진
며칠 안에 붉고 염증이 있는 물집성 발진이 일반적으로 나타납니다. 이 발진은 대상포진의 가장 눈에 띄는 특징 중 하나이며 몇 가지 특징이 있습니다:
· 띠 모양 또는 줄무늬 모양으로 나타납니다
· 일반적으로 신체나 얼굴의 한쪽에만 영향을 미칩니다
· 일반적으로 몸통, 가슴, 등, 목 또는 얼굴에 발생합니다
· 액체로 채워진 물집으로 구성되어 결국 껍질을 벗깁니다
발진은 종종 심한 신경통을 동반하며, 깊은 통증에서부터 날카롭고 전기 충격과 같은 감각에 이르기까지 다양합니다.
3. 통증의 심각성과 합병증
대상포진의 가장 어려운 측면 중 하나는 통증의 강도와 지속성입니다. 경우에 따라 발진이 치유된 후에도 통증이 오래 지속되는 경우가 있는데, 이를 대상포진 후 신경통(PHN)이라고 합니다. PHN은 다음과 같은 원인이 될 수 있습니다:
4. 장기간 지속되는 만성 신경통
· 수면 장애와 불면증
· 우울증, 불안 및 삶의 질 저하
다른 가능한 합병증으로는 시력 상실(대상포진이 눈에 영향을 미치는 경우), 청력 문제, 안면 마비, 2차 세균성 피부 감염 등이 있습니다.
대상포진의 치료 및 예방
대상포진은 피부 병변의 모양을 확인하여 진단합니다. 대상포진의 수포는 신경을 따라 무리를 지어 특징적(발진, 수포, 농포, 가피의 여러 단계가 산재한 양상)으로 나타나기 때문입니다. 다만 전형적인 피부 변화가 나타나지 않는 대상포진이 있기 때문에 피부 병변을 긁어 현미경적 검사, 바이러스 배양 검사, 분자 유전자 검사를 시행할 수 있습니다.
대상포진은 항바이러스제를 사용하여 치료합니다. 조기에 항바이러스제를 투약하는 것이 효과가 좋습니다. 대상포진으로 인한 통증을 조절하기 위해 진통제를 복용합니다. 진통제의 종류는 증상의 정도에 따라 선택합니다.
대상포진 후 신경통은 병변이 치료된 후에도 통증이 지속되는 것을 의미합니다. 이는 바이러스가 신경을 타고 피부로 나오면서 신경에 생긴 염증으로 인해 통증이 사라지지 않고 남아있는 것으로 이해됩니다. 이러한 통증은 수개월 정도 지속되지만, 심한 경우 수년 동안 지속될 수도 있습니다. 대상포진 후 신경통은 노인에게 잘 나타납니다.
대상포진이 발생한 초기에 약을 사용하면 이러한 합병증의 발생 가능성을 줄일 수 있습니다. 대상포진 백신을 투여하면 이러한 포진 후 신경통의 발생 빈도가 낮아집니다. 다른 합병증으로 대상포진 바이러스가 내부 장기로 퍼지는 경우가 있습니다. 이는 수두와 비슷한 양상을 보이며, 주로 면역력이 떨어진 환자에게서 발생합니다.
대상포진을 예방하는 가장 효과적인 방법은 예방 접종입니다. 재조합 대상포진 백신과 같은 최신 대상포진 백신은 이미 대상포진을 앓은 적이 있는 50세 이상의 성인에게도 매우 효과적이며 강력하게 권장됩니다.